Världens största judiska stad utanför Israel är New York. Där har det länge ansetts politiskt riskabelt att kritisera Israels ockupation av Palestina. Men något har hänt. Stödet för Israel har sjunkit till rekordlåga nivåer, och en ny generation väljare formar nu den politiska kartan.
Borgmästarkandidaten Zohran Mamdani har länge varit en stark röst för palestinska rättigheter och en kritiker av Israel som religiös judisk stat. I en av de tv-sända debatterna inför det demokratiska primärvalet väckte han stor uppmärksamhet när han fick frågan vart han skulle resa först om han blev vald.
Hans svar: “Jag skulle stanna i New York och arbeta för medborgarnas bästa.”
De övriga kandidaterna svarade att de skulle resa till Israel.
När Mamdani dessutom uttalade att han skulle låta arrestera Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och överlämna honom till den internationella domstolen, fick han massiv medial uppmärksamhet. Motståndare och tidningar som New York Post försökte utmåla honom som antisemit – men den strategin fick svagt genomslag bland New Yorks invånare.
Opinionen vänder – särskilt bland unga
En opinionsundersökning från The New York Times och Siena University visar att 44 procent av New York-borna känner större sympati för palestinierna, medan bara 26 procent stödjer Israel.
Bland yngre väljare är förändringen särskilt tydlig: av dem under 29 år sympatiserar 67 procent med palestinierna, jämfört med endast 13 procent med Israel.
Det är bara bland de äldsta väljarna, över 65 år, som stödet för Israel fortfarande är starkare.
Bland demokratiska väljare är skillnaden ännu större, 57 procent uttrycker stöd för palestinierna, medan 18 procent står närmare Israel. I borgmästarvalet har det också blivit tydligt att Andrew Cuomo, som profilerat sig med sitt stöd till Israels regering, inte vinner några fördelar på det.
Utvecklingen sätter press på många demokratiska politiker att ompröva sitt traditionellt starka stöd för den israeliska regeringen. Tidigare har det ofta varit en framgångsrik strategi för att vinna stöd från etablissemanget och den inflytelserika lobbyorganisationen AIPAC, som skänker stora kampanjbidrag.
Nu kan det i stället bli en belastning för kandidater som riskerar att hamna i konflikt med sina egna väljare.
I kongressvalet 2024 förlorade flera profilerade vänsterkandidater, bland andra Cori Bush och Jamaal Bowman – sina primärval mot motståndare som fick omfattande ekonomiskt stöd från AIPAC och tog en tydligt pro-israelisk linje.
Om opinionen fortsätter att förändras i samma riktning kan det innebära en ny politisk verklighet inom det demokratiska partiet och ett möjligt skifte i USA:s hållning till Israel och Palestina under de kommande åren.
