Delstaten Maine i nordöstra hörnet av USA är inklämd mellan Atlanten i öst och Kanada i väst. Det är en liten delstat med 1,2 miljoner invånare och den är blå. Demokraterna kontrollerar det mesta och Kamala Harris besegrade Trump i presidentvalet. Men trots det har en av delstatens två senatorer sedan många år varit republikanen Susan Collins.
Länge har Collins betraktats som en moderat republikan som kunnat göra upp med Demokraterna och inte gått MAGA-rörelsen allt för mycket till mötes. Men med tiden har lojaliteten med Trump och hans kumpaner blivit alltmer uppenbar. Det gör att senatsvalet 3 november 2026 kan bli ett av de hetaste i hela landet. Det ser ut att vara ett av de mest troliga där Demokraterna kan ta ytterligare en plats i senaten och göra livet lite svårare för Donald Trump.
Inom Demokraterna pågår nu ett febrilt arbete. Redan nu har flera anmält intresse för att bli partiets kandidat. Det avgörs i primärvalet i juni. Det som utspelades i New Yorks borgmästarval under våren kan få en repris i Maine. Där stod partietablissemangets kandidat Andrew Coumo mot Zohran Mamdani. En strid som Mamdani vann stort.
Graham Platner, 40 år gammal, är på många sätt en osannolik kandidat. Han saknar helt politisk erfarenhet, även om han i årsboken från high school pekades ut som den elev som mest troligen skulle göra en revolution. Han driver en liten ostronfarm tillsammans med sin fru. En stor del av sitt liv har han tillbringat inom den amerikanska armén och marinkåren där han tjänstgjort i såväl Irak som Afghanistan.
Platners kampanj drog igång i augusti men fick sitt stora genomslag när Bernie Sanders ”fight oligarchy” turné kom till Portland Maine. Här fick Platner en möjlighet att presentera sig för en fullsatt idrottsarena med tusentals jublande åhörare. De gillade vad de hörde.
Platner har en plattform som påminner om Bernies och andra progressiva kandidater. Det handlar om sjukvård till alla, billigare bostäder, höjda minimilöner och en stark kritik mot den rikaste procenten i landet vars rikedomar ökar i en takt som aldrig tidigare mätts. Samtidigt som den amerikanska arbetarklassen får allt svårare att klara sin vardag.
– Om jag är någon slags Demokrat så är jag en New deal-demokrat, säger Platner vid ett av sina möten. Medveten om att det Demokratiska partiets varumärke aldrig varit så impopulärt som just nu. Det är inte en vinnande strategi att framstå som en del av etablissemanget.
De egna erfarenheterna som stridande soldat i flera av Amerikas senaste krig gör också att kritiken av utrikespolitiken är hård och får en trovärdighet som många andra kan sakna samtidigt som den för många så viktiga patriotismen inte går att ifrågasätta. Platner markerar tydligt mot folkmordet i Gaza, pratar om aborträtten och HBTQ-rättigheter. Så det politiska innehåller ligger väl i linje med den vänster som flyttar fram positionerna över hela landet.
Sedan kampanjen presenterades har Maine gått in i hösten. När lövträden skiftar färg och solnedgångarna kommer tidigare är delstaten kanske som vackrast. Nu reser Platner runt och samlar människor till möten. Det är i de små orterna på landsbygden där de nu vill bygga kampanjen stark. Intresset är enormt.
När kampanjen i början av september bokade lokaler för ett möte i Rockport med 3644 invånare hade de kapacitet för 50 personer. När de höll mötet i början på oktober kom över 900 personer för att lyssna och diskutera Platners kampanj. En trend som hållit i sig med hundratals som kommer till möten i små orter som knappt någon utanför Maine hört talas om.
När Platner bjuder in till ett digitalt möte i början på oktober är det närmare 400 personer som ansluter. Medelåldern är högre än vad den brukar vara vid arrangemang för vänstern. Det är många vita skägg och hårsvall som parkerat sig vid datorerna runt om i Maine. Platner blir introducerad av sin egen mamma.
– Det här är inte en kampanj enbart för att välja mig. Detta är en kampanj för att organisera människor över hela delstaten. Det är organisering och aktivism som förändrar samhället. Utan arbetar- och medborgarrättsrörelsen hade vi aldrig sett några framsteg. Det är detta som behövs för att kunna få rättvisa, säger Platner till den digitala publiken.
Att Platner saknar politisk erfarenhet är tydligt och är inget som kampanjen försöker dölja. Tvärtom. Han framträder i slitna skjortor eller hoodies med ”celtpunkbandet” Droppkick Murphus, som är mycket vokala i sin kritik av Trump, logga. Solbrännan i ansiktet är den som bara kan fås av den som jobbar för brödfödan böjd över en båtkant eller en som skördar ostron ur burar. Han är en god talare men håller sina utskrivna tal i handen vilket ytterligare understryker att han inte tillhör den korrupta politiska elit som han kritiserar hårt.
Platners oerfarenhet som politiker ska dock inte misstas för en amatörmässig kampanj. I hans kampanjstab finns flera rutinerade medarbetare som jobbat med kampanjer för Bernie Sanders, John Fetterman (vad som sedan hände med Fetterman är en helt annan historia) och även strateger bakom Zohran Mamdanis borgmästarkampanj.
Styrkan politiska kampanjer i USA mäts ofta genom hur mycket pengar en kampanj lyckas samla in. Trots att Maine är en liten delstat men 1,2 miljoner invånare så hade Platner efter en dryg månad samlat in över 4 miljoner dollar. Detta gäller då för primärvalet där enbart registrerade demokrater får delta. I Maine är det ca 370 000 personer. Det motsvarar ungefär antalet i Östergötlands län.
Men för denna som för andra framgångsrika kampanjer som vänstern driver framgångsrikt runt om i landet så är det inte pengarna som avgör. Etablissemanget inom Demokraterna har en förmåga att plocka fram enorma summor när de riskerar att förlora. Då är det mobiliseringen av aktivister som vinner valen åt vänstern. Det är Platner medveten om. Att han då redan samlat tusentals människor på kort tid talar för att det kommer blåsa vänstervindar när Main går och röstar under försommaren 2026.
Läs mer om Graham Platner.
